Великий Бар'єрний риф на побережжі Австралії

Великий Бар'єрний риф простягнувся уздовж східного узбережжя Австралії більш ніж на 2000 км. - З точки зору таких наук, як біологія, геологія, це одне з найбільших чудес природи. Йому справедливо додаються нові звання: визнання його природною спадщиною, біосферним заповідником і морським парком, що відображає його світове значення.

Великий Бар'єрний риф включає в себе близько 2900 рифів, чиї розміри коливаються в межах від 0,01 кв.км. до 100 кв.км.,
і більше 300 островів або мілин з уламків коралів, з яких близько 100 постійно покриті рослинністю, і ще 600 високих островів, багато з яких оточені власними рифами. Його загальна площа - 348698 кв.км., більше ніж площа Великобританії.

Риф, який сам по собі є одним з найбільших геологічних утворень, по суті, складений з живих істот або коралових поліпів, зовні схожих з актиніями, що зустрічаються біля берега. Ці крихітні примітивні організми живуть великими колоніями, кожна з яких розвинулася з індивідуального поліпа. Корал складається з м'якого тіла, укладеного в вапняковий зовнішній скелет, який і формує риф. Живий риф - продукт тисячолітнього циклу життя і смерті: основна частина коралового рифу складається з маси порожніх кістяків попередніх поколінь поліпів, покритих тонким шаром живих організмів.

Коралові рифи можуть існувати у воді, температура якої стійко тримається протягом всього року в межах 22-28 С, що створює умови існування для різноманітного співтовариства тварин. Великий Бар'єрний риф утворений більш ніж 400 видами жорстких і м'яких коралів. Жорсткі рифоутворюючі корали бувають найрізноманітніших форм і розмірів і включають грибоподібні корали, корали-мозковики і оленячі роги всіх відтінків від червоного і жовтого до чорного. До того ж тут зареєстровано понад 4000 видів молюсків, від хітонів та черевоногих молюсків до гігантських двостулкових та восьминогів, а також незліченна кількість губок, актиній, черв'яків, ракоподібних та голкошкірих.

Коралові рифи в усьому світі знамениті різноманітністю риб, що навідуються туди. Відомо, що в межах Великого Бар'єрного рифу й біля нього мешкає більше 1500 видів риби - калейдоскоп фарб і візерунків, коли вони зграйками плавають то в один, то в інший бік. Риф важливий і для кількох видів китів, у тому числі малого смугастика, касатки і Горбачов. Ці води - територія розмноження горбатого кита; тут часто бачать самок з дитинчатами. Води ці також є домом для шести із семи існуючих у світі видів морських черепах, усі вони вимирають і потребують диких острівних рифів для безпечного виведення потомства. Загадковий дюгонь також знайшов надійний прихисток у заростях водоростей, що зустрічаються на мілководді у багатьох з островів рифу.

Острови важливі і для багатьох видів водних та морських птахів. Понад 240 видів гніздяться на низьких піщаних і коралових островах, серед них буревісник, фаетони, фрегати, шість видів крячків, зокрема, рожевий крячок, глупиші, орлан і скопа.

Джерело    http://geografica.net.ua/